REPUBLIKA.CO.ID, BOSTON -- Bola basket Amerika Serikat kehilangan sosok besar pada diri Bill Russell. Pemain legendari yang memenangkan 11 gelar juara NBA dalam 13 tahun meninggal pada Ahad (31/7/2022) waktu setempat dalam usia 88 tahun. Istrinya, Jeannine, berada di sisinya saat kematian Russell, kata keluarganya dalam sebuah pernyataan yang diposting di media sosial. Tidak ada penyebab kematian disebutkan.
Russell yang selama ini tinggal di wilayah Seattle tidak cukup sehat untuk mempersembahkan trofi MVP NBA Finals pada Juni lalu karena sakit panjang.
“Kami berharap masing-masing dari kita dapat menemukan cara baru untuk bertindak atau berbicara dengan komitmen Bill yang tanpa kompromi, bermartabat, dan selalu konstruktif terhadap prinsip. Itu akan menjadi yang terakhir, dan abadi, kemenangan untuk #6 tercinta kita,” kata keluarga tersebut merujuk nomor kostum yang digunakan Russell saat masih bermain
Pengisi daftar Hall of Fame, Pemain Terbaik (MVP) lima kali dan All-Star 12 kali, Russell pada tahun 1980 terpilih sebagai pemain terhebat dalam sejarah NBA oleh para penulis bola basket. Dia juga memenangkan dua gelar di perguruan tinggi dan medali emas Olimpiade. Russell tidak mementingkan diri sendiri dengan keunggulan di pertahanan dan rebound, tapi masih bisa mencetak banyak poin.
Wilt Chamberlain sering dianggap satu-satunya saingan yang layak pada era Russell. Chamberlain, yang meninggal pada 1999 dalam usia 63, memiliki poin dua kali lebih banyak, empat trofi MVP dan satu-satunya orang dalam sejarah liga yang meraih lebih banyak rebound daripada Russell, yakni 23.924 berbanding 21.620.
Namun Russell mendominasi dalam satu-satunya statistik yang dia pedulikan: 11 gelar juara berbanding dua.
“Bill Russell adalah juara terhebat di semua olahraga tim,” kata Komisaris NBA Adam Silver. Lebih penting lagi, dia menambahkan: “Bill berdiri untuk sesuatu yang jauh lebih besar daripada olahraga: nilai kesetaraan, rasa hormat, dan inklusi yang dia tempelkan ke dalam DNA liga kita."
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Gedung Putih, Presiden Joe Biden memuji Russell untuk pekerjaan seumur hidupnya dalam hak-hak sipil serta dalam olahraga, dan memanggilnya “seorang juara yang menjulang untuk kebebasan, kesetaraan, dan keadilan.”
“Bill Russell adalah salah satu atlet terhebat dalam sejarah kita - juara sepanjang masa, dan pria yang baik dan orang Amerika hebat yang melakukan semua yang dia bisa untuk memenuhi janji Amerika untuk semua orang Amerika,” kata Biden.
Reaksi mengalir pada hari kematiannya, dari Obama hingga Michael Jordan, dari Magic Johnson hingga Wali Kota Boston, Michelle Wu.
"Hari ini, kita kehilangan seorang raksasa," kata Obama. “Setinggi Bill Russell berdiri, warisannya meningkat jauh lebih tinggi — baik sebagai pemain maupun sebagai pribadi. Mungkin lebih dari siapa pun, Bill tahu apa yang diperlukan untuk menang dan apa yang diperlukan untuk memimpin.”
Berasal dari Louisiana, Russell juga meninggalkan jejak abadi sebagai atlet kulit hitam di kota — dan negara —di mana ras sering menjadi titik nyala. Dia berada di March on Washington pada tahun 1963, ketika King memberikan pidatonya "I Have a Dream", dan dia mendukung Muhammad Ali ketika petinju itu dipermalukan karena menolak induksi ke dalam wajib militer.
Pada tahun 2011, Obama menganugerahkan Russell Medal of Freedom bersama Anggota Kongres John Lewis, investor miliarder Warren Buffett, Kanselir Jerman saat itu Angela Merkel, dan pemain bisbol hebat Stan Musial.
"Menjadi juara terbesar dalam olahraga Anda, untuk merevolusi cara permainan dimainkan, dan menjadi pemimpin masyarakat sekaligus tampaknya tidak terpikirkan. Tapi itulah Bill Russell," bunyi pernyataan Celtics.
Russell mengatakan bahwa ketika dia tumbuh di Selatan yang terpisah dan kemudian California, orang tuanya menanamkan dalam dirinya kepercayaan diri yang tenang yang memungkinkan dia untuk menepis ejekan rasis.
“Bertahun-tahun kemudian, orang-orang bertanya kepada saya apa yang harus saya lalui,” kata Russell pada 2008. “Sayangnya, atau untungnya, saya tidak pernah mengalami apa pun. Sejak saat pertama saya hidup adalah gagasan bahwa ibu dan ayah saya mencintai saya.”
Ibu Russell yang akan memberitahunya untuk mengabaikan komentar dari orang-orang yang mungkin melihatnya bermain di halaman.
"Apa pun yang mereka katakan, baik atau buruk, mereka tidak mengenal Anda," kenangnya. "Mereka bergulat dengan iblis mereka sendiri."
Ikuti Whatsapp Channel Republika
