REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA --Sebuah studi dalam Jurnal Nature menunjukkan adanya temuan mengenai kaitan Covid-19 dengan perubahan otak yang cukup besar. Menurut studi tersebut, otak orang yang mengalami Covid-19 kehilangan materi abu-abu dan mengalami kelainan pada jaringan otak yang lebih besar dibandingkan dengan yang tidak mengalami Covid-19. Banyak dari perubahan itu terjadi di area otak yang berhubungan dengan indera penciuman.
“Kami cukup terkejut melihat perbedaan yang jelas di otak bahkan dengan infeksi ringan,” ujar penulis utama Gwenaëlle Douaud, seorang profesor ilmu saraf di Universitas Oxford, dilansir dari Saudi Gazette.
Douaud dan rekan-rekannya mengevaluasi pencitraan otak dari 401 orang yang mengalami Covid-19 antara Maret 2020 dan April 2021, baik sebelum infeksi dan rata-rata 4½ bulan setelah infeksi. Mereka membandingkan hasil dengan pencitraan otak dari 384 orang yang tidak terinfeksi serupa dalam usia, sosial ekonomi, dan faktor risiko seperti tekanan darah dan obesitas.
Dari 401 orang yang terinfeksi, 15 telah dirawat di rumah sakit. 785 peserta berusia antara 51 dan 81 tahun dan semuanya merupakan bagian dari UK Biobank, database kesehatan pemerintah yang berkelanjutan dari 500.000 orang yang dimulai pada 2012.
Douaud menjelaskan bahwa normal bagi orang untuk kehilangan 0,2% hingga 0,3% materi abu-abu setiap tahun di area yang berhubungan dengan memori otak seiring bertambahnya usia. Tetapi dalam evaluasi penelitian, orang yang telah terinfeksi virus corona kehilangan tambahan 0,2% hingga 2% jaringan dibandingkan dengan mereka yang tidak terinfeksi.
Selain pencitraan, para peserta diuji untuk fungsi eksekutif dan kognitif mereka menggunakan Tes Pembuatan Jejak, alat yang digunakan untuk membantu mendeteksi gangguan kognitif yang terkait dengan demensia dan menguji kecepatan dan fungsi pemrosesan otak seseorang. Para peneliti menemukan bahwa mereka yang mengalami kehilangan jaringan otak terbesar juga melakukan yang terburuk pada ujian ini.
Meskipun area otak yang paling terpengaruh tampaknya terkait dengan sistem penciuman, Douaud mengatakan tidak jelas mengapa hal itu terjadi.
“Karena perubahan abnormal yang kita lihat pada otak peserta yang terinfeksi mungkin sebagian terkait dengan hilangnya penciuman mereka, ada kemungkinan bahwa pemulihannya dapat menyebabkan kelainan otak ini menjadi kurang jelas dari waktu ke waktu. Demikian pula, kemungkinan efek berbahaya virus (baik langsung, atau tidak langsung melalui reaksi inflamasi atau kekebalan) menurun seiring waktu setelah infeksi. Cara terbaik untuk mengetahuinya adalah dengan memindai peserta ini lagi dalam waktu satu atau dua tahun,” jelasnya.
Douaud menambahkan, para peneliti mengantisipasi pencitraan ulang dan pengujian para peserta dalam satu atau dua tahun. Dan sementara penelitian ini menemukan beberapa hubungan antara infeksi dan fungsi otak, masih belum jelas alasannya.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan orang dengan kehilangan penciuman yang signifikan dan berulang juga memiliki kehilangan materi abu-abu yang terkait. Namun, penelitian ini tidak mengevaluasi apakah orang benar-benar kehilangan penciuman.
Para penulis memperingatkan, temuan itu hanya sesaat tetapi mencatat, kemungkinan meningkat bahwa konsekuensi jangka panjang dari infeksi Covid-19 mungkin pada waktunya berkotribusi pada penyakit Alzheimer atau bentuk demensia lainnya.
“Temuan itu terlihat, tetapi mereka tidak cukup untuk menimbulkan kekhawatiran,” kata Dr. Richard Isaacson, seorang ahli saraf dan direktur Pusat Kesehatan Otak Universitas Atlantik Florida. Isaacson tidak terlibat dalam penelitian ini.
Isaacson mengatakan, temuan itu terlihat oleh dokter, tetapi dia menambahkan bahwa dampak keseluruhan pada individu sulit ditentukan dan bisa kecil. “Sangat sulit untuk mengetahui dampak klinis jangka panjang dan dampak kualitas hidup dalam situasi seperti ini,” ujarnya.
“Otak mungkin dipengaruhi oleh mekanisme lain seperti kekebalan, inflamasi, vaskular atau perubahan psikologis/perilaku tetapi tidak infeksi langsung," kata Dr. Alan Carson, profesor neuropsikiatri di Pusat Ilmu Otak Klinis di Universitas Edinburgh, yang tidak terlibat dalam penelitian.
“Apa yang hampir pasti ditunjukkan oleh penelitian ini adalah dampaknya, dalam hal perubahan saraf. Tapi saya tidak berpikir itu membantu kita memahami mekanisme yang mendasari perubahan kognitif setelah infeksi Covid,” terangnya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
