REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Pelatih tim nasional Inggris Gareth Southgate mendukung Jesse Lingard bersaing dengan megabintang Cristiano Ronaldo demi mendapatkan waktu bermain reguler di Manchester United (MU). Lingard kesulitan mendapat tempat di dalam skuad inti The Red Devils pada musim 2020/21 sehingga ia dipinjamkan ke West Ham United. Pemain berusia 28 tahun tersebut akhirnya kembali ke Old Trafford untuk musim 2021/22 setelah West Ham tidak memermanenkannya di bursa transfer musim panas ini.
Lingard, yang mencetak dua gol dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir Inggris lawan Andorra, akan semakin sulit untuk mendapat waktu bermain reguler di United dengan kembalinya Ronaldo. Lingard hanya bermain selama empat menit di Liga Primer Inggris musim ini. Namun setelah menjadi bintang untuk timnas, Southgate yakin sang pemain akan mendapat kesempatan lebih.
"Itu situasi yang kami alami dengan pemain-pemain yang berbeda dalam waktu yang lama bersama Inggris," ujar Southgate kepada wartawan usai pertandingan, seperti dikutip Times, Senin (6/9).
Southgate bercerita, belum lama ini jumlah pemain timnas Inggris di liga domestik cukup rendah. Akibatnya ia harus memilih pemain-pemain yang bukan reguler di tim mereka atau dipinjamkan. Southgate memberi contoh saat memilih Mason Mount dari Divisi Championship pada musim 2018/29.
"Kami tahu Jesse memiliki tantangan dan dia tahu dirinya memiliki tantangan besar dengan kualitas pemain-pemain menyerang di United. Namun, mereka juga memiliki banyak pertandingan di kompetisi yang berbeda, jadi semoga dia bisa menerima tantangan itu," kata Southgate.
Dia menilai Lingard telah bangkit secara cemerlang dalam 12 bulan terakhir dari periode yang sulit. Dimata Southgate, Lingard telah menunjukkan dia punya kualitas.
Southgate sadar mendapat kritik karena memasukkannya ke dalam skuad the Three Lions. Namun Southgate mengambil risiko itu karena manilai Lingard pemain yang selalu bermain bagus membela Inggris.
"Dia selalu memberikan ancaman di depan gawang lawan. Ketika kami memintanya untuk bermain melebar, kami tahu dia akan melakukannya. Dia memiliki kecerdasan yang sangat bagus dan bekerja keras tanpa bola serta meneken dengan bagus," kata Southgate.
Lingard sejauh ini sudah tampil 211 kali untuk United di berbagai ajang kompetisi dengan menyumbang 33 gol.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
