REPUBLIKA.CO.ID, oleh Fauziah Mursid, Arie Lukihardianti
Prospek vaksin virus corona atau Covid-19 menjadi hal yang ditunggu-tunggu semua orang di seluruh negara, menyusul makin luasnya pandemi Covid-19 secara global. Pasalnya, berbagai upaya seperti physical distancing maupun karantina wilayah atau lockdown nyatanya hanya memperlambat penyebaran virus, bukan mencegahnya.
Vaksin dianggap satu-satunya upaya yang dapat mencegah orang terjangkit virus tersebut. Dilansir dari the Guardian, Rabu (1/4), setidaknya sekitar 35 perusahaan dan lembaga akademik berlomba untuk membuat vaksin virus Covid-19. Empat di antaranya sudah memiliki kandidat vaksin yang telah diujicobakan ke hewan.
Pertama, perusahaan bioteknologi Moderna yang berbasis di Boston, Amerika Serikat, akan segera memasuki uji coba vaksin kepada manusia. Langkah ini pun dianggap lebih cepat berkat upaya peneliti China pada awal yang mengurutkan bahan genetik Sars-Cov-2 sebagai virus yang menyebabkan Covid-19 pada awal Januari lalu.
Langkah ini juga membuat kelompok penelitian di seluruh dunia menumbuhkan virus hidup serta mempelajari bagaimana virus itu menyerang sel manusia dan membuat orang sakit. Meskipun tidak ada yang bisa meramalkan akan adanya penyakit menular berikutnya yang disebabkan oleh virus corona lain.
“Kecepatan yang kami miliki (menghasilkan para kandidat vaksin ini) sangat bergantung pada investasi dalam memahami bagaimana mengembangkan vaksin untuk virus corona lain," kata CEO nirlaba Koalisi untuk Inisiatif Kesiapsiagaan Epidemi (Cepi), yang memimpin upaya untuk membiayai dan mengoordinasikan pengembangan vaksin Covid-19, Richard Hatchett.
Pasalnya, virus jenis corona telah menyebabkan dua epidemi lain sebelumnya, yakni sindrome pernapasan akut (SARS) di China pada 2002-2004 dan juga MERS di Timur Tengah yang dimulai pada 2012.
Dalam kedua kasus, pekerjaan dimulai pada vaksin yang kemudian ditangguhkan ketika wabah berlangsung. Satu perusahaan, Novavax, yang berbasis di Maryland, kini telah menggunakan kembali vaksin-vaksin itu untuk Sars-CoV-2. Novavax mengatakan mereka memiliki beberapa kandidat yang siap memasuki uji coba manusia pada musim semi ini.
Sementara itu, perusahaan Moderna juga memulai penelitian berdasarkan kerja sebelumnya pada virus MERS yang dilakukan di Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular AS di Bethesda, Maryland.
Sars-CoV-2 berbagi antara 80 persen dan 90 persen dari materi genetiknya dengan virus yang menyebabkan SARS, sesuai namanya. Keduanya terdiri atas strip asam ribonukleat (RNA) di dalam kapsul protein bulat yang ditutupi seperti paku. Paku itu mengunci reseptor pada permukaan sel yang melapisi paru-paru manusia, jenis reseptor yang sama dalam kedua kasus memungkinkan virus untuk masuk ke dalam sel. Begitu masuk, ia membajak mesin reproduksi sel untuk menghasilkan lebih banyak salinan dirinya sendiri, sebelum keluar dari sel lagi dan membunuhnya dalam proses tersebut.
Sementara itu, vaksin dikembangkan agar bekerja sesuai dengan prinsip dasar yang sama, masuk ke sebagian atau semua patogen ke sistem kekebalan manusia, biasanya dalam bentuk injeksi dan dengan dosis rendah, untuk mendorong sistem untuk menghasilkan antibodi terhadap patogen. Antibodi adalah sejenis ingatan kekebalan yang, setelah dimunculkan sekali, dapat dengan cepat dimobilisasi lagi jika orang tersebut terpapar virus dalam bentuk alami.
Secara tradisional, imunisasi juga menggunakan bentuk virus yang hidup, dilemahkan, sebagian atau seluruh virus setelah tidak diaktifkan oleh panas atau bahan kimia. Metode-metode ini memiliki kelemahan. Bentuk hidup dapat terus berevolusi dalam inang, misalnya, berpotensi menangkap kembali beberapa virulensi dan membuat penerima sakit. Sementara itu, dosis yang lebih tinggi atau berulang dari virus yang tidak aktif diperlukan untuk mencapai tingkat perlindungan yang diperlukan.
Beberapa proyek vaksin Covid-19 menggunakan pendekatan yang telah dicoba dan diuji ini, tetapi yang lain menggunakan teknologi yang lebih baru. Satu lagi strategi baru yang digunakan Novavax, misalnya, membangun vaksin "rekombinan".
Cara ini melibatkan mengekstraksi kode genetik untuk lonjakan protein pada permukaan Sars-CoV-2, yang merupakan bagian dari virus yang paling mungkin memicu reaksi kekebalan pada manusia, menempelkannya ke dalam genom bakteri atau ragi, dan memaksa mikroorganisme ini menghasilkan protein dalam jumlah besar.
Pendekatan lain, bahkan yang lebih baru, memotong protein dan membangun vaksin dari instruksi genetik itu sendiri. Ini adalah kasus untuk Moderna dan perusahaan lain, CureVac. Keduanya membangun vaksin Covid-19 dari RNA messenger.
Portofolio asli Cepi dari empat proyek vaksin Covid-19 yang didanai sangat condong ke arah teknologi yang lebih inovatif ini, dan pekan lalu mengumumkan dana kemitraan 4,4 juta dolar AS atau 3,4 juta poundsterling dengan Novavax dan dengan proyek vaksin vektor Universitas Oxford.
"Pengalaman kami dengan pengembangan vaksin adalah Anda tidak dapat mengantisipasi ke mana akan terkena," kata Hatchett.
Proses uji klinis biasanya berlangsung dalam tiga fase. Pertama, melibatkan beberapa lusin sukarelawan sehat, menguji vaksin untuk keamanan, serta memantau efek samping. Kedua, melibatkan beberapa ratus orang, biasanya di bagian dunia yang terkena penyakit ini, untuk melihat seberapa efektif vaksin itu. Ketiga, melakukan hal yang sama pada beberapa ribu orang. Namun, ada tingkat gesekan yang tinggi ketika vaksin eksperimental melewati fase-fase ini.
"Tidak semua kuda yang meninggalkan gerbang awal akan menyelesaikan lomba," kata anggota program imunisasi global untuk organisasi nirlaba yang berbasis di Washington DC, Sabin Vaccine Institute, Bruce Gellin.
Pasalnya, ada kandidat vaksin tidak aman atau tidak efektif atau bahkan keduanya. Karena itu, uji klinis tidak bisa dilewatkan untuk pembuatan vaksin agar persetujuan regulator bisa dipercepat.
Apalagi, Sars-CoV-2 adalah patogen baru pada manusia. Sementara itu, banyak teknologi yang digunakan untuk membuat vaksin juga relatif belum teruji. Pasalnya, tidak ada vaksin yang dibuat dari bahan genetik--RNA atau DNA--yang telah disetujui hingga saat ini.
Jadi, kandidat vaksin Covid-19 harus diperlakukan sebagai vaksin baru. Selain itu, seperti yang dikatakan Gellin, "Walaupun ada dorongan untuk melakukan hal-hal secepat mungkin, sangat penting untuk tidak mengambil jalan pintas."
Para peneliti juga belajar dari pengalaman pembuatan vaksin yang diproduksi pada 1960-an terhadap virus syncytial pernapasan, yang menyebabkan gejala seperti pilek pada anak-anak. Dalam uji klinis, vaksin ini ditemukan memperburuk gejala-gejala tersebut pada bayi yang kemudian tertular virus. Karena itu, vaksin untuk Sars-CoV-2 perlu dilakukan pengujian keamanan yang ketat, terutama untuk mengesampingkan risiko peningkatan penyakit.
Karena alasan inilah mengambil kandidat vaksin sampai pada persetujuan regulator biasanya memakan waktu satu dekade atau lebih. Namun, pernyataan Presiden Trump memnyebabkan kebingungan ketika pada sebuah pertemuan di Gedung Putih tanggal 2 Maret ia meminta agar vaksin siap sebelum pemilihan AS pada bulan November.
"Tenggat waktu yang mustahil. Seperti kebanyakan ahli vaksinologi, saya tidak berpikir vaksin ini akan siap sebelum 18 bulan," kata profesor penyakit menular yang muncul di London School of Hygiene dan Tropical Medicine, Annelies Wilder-Smith.
Indonesia juga berupaya melakukan pengembangan penelitian bagi vaksin virus corona. Head of Corporate Communications Bio Farma Iwan Setiawan beberapa waktu lalu mengatakan, proses penelitian yang dilakukan perusahaannya terus berjalan bersama dengan lembaga-lembaga penelitian, baik nasional maupun international.
Untuk lembaga penelitian nasional, menurut Iwan, Bio Farma di antaranya menggandeng Badan Litbangkes dan Lembaga Eijkman. "Saat ini masih tahap penelitian awal dan belum ada yang bisa dipublikasikan," ujar Iwan kepada wartawan, Senin (23/3).
Iwan mengakui saat ini sumber penyakitnya atau virusnya berlimpah. Namun, itu semua virus yang masih ganas dan tidak bisa langsung digunakan untuk vaksin. "Nah, di antara penelitian yang lama bagaimana menemukan atau membuat bibit virus yang tadinya ganas menjadi 'jinak'," katanya.
Iwan menjelaskan, sebelum menjadi vaksin, virus tersebut harus dijinakkan terlebih dahulu agar saat dimasukkan ke dalam tubuh tidak menimbulkan sakit tapite merangsang terbentuknya antibodi yang spesifik. "Untuk membuat satu vaksin, waktu yang dibutuhkan bertahun-tahun karena harus ada uji klinis juga," katanya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
