REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Kala Liga Inggris menyelesaikan pekan ke-23, pertengahan Januari silam, Chelsea terlihat kokoh di peringkat keempat dengan keunggulan lima poin dari peringkat kelima yang kala itu ditempati Manchester United. Namun, seiring kegagalan Chelsea memetik poin penuh di tiga laga terakhir, buyar pula keunggulan lima poin tersebut.

Akhirnya, saat Liga Primer Inggris menuntaskan pekan ke-26, The Blues tinggal terpaut satu poin dari peringkat kelima yang kini ditempati Tottenham Hotspur. Kekalahan 0-2 dari Manchester United, akhir pekan lalu, memperpanjang rekor buruk The Blues dengan torehan tidak pernah menang di tiga laga terakhir Liga Primer.

Tercatat, kemenangan 3-0 atas Burnley, awal Januari silam menjadi kemenangan terakhir tim asal London Barat itu. Satu tiket tampil di Liga Champions musim depan, dengan finish di posisi empat besar Liga Inggris musim ini, pun terancam lepas dari genggaman The Blues.

Menilik kondisi tersebut, wajar rasanya apabila pelatih Chelsea, Frank Lampard, menyebut perjuangan pada musim ini baru benar-benar dimulai buat The Blues.

''Kami hanya unggul satu poin di peringkat keempat. Jadi, musim ini baru dimulai buat kami,'' tutur Lampard, seperti dikutip Four Four Two, jelang pertandingan malam ini.

''Kami harus bertarung dengan keras untuk bisa finish di peringkat keempat,'' katanya. ''Saya pikir, banyak orang tidak menyangka kami bisa berada di peringkat keempat di titik ini. Jadi, kami harus memanfaatkan kesempatan ini.'' 

Kendati begitu, tekad Lampard untuk bisa menjaga peluang timnya finish di empat besar pada musim ini bakal langsung menemui jalan terjal. Pasalnya, pada pekan ke-27 Liga Inggris, The Blues bakal melakoni laga Derby London dengan menerima lawatan Tottenham Hotspur di Stadion Stamford Bridge, Sabtu (22/2) malam ini.

Dari enam tim yang memiliki peluang untuk finish di empat besar, hanya Spurs yang tercatat menunjukan performa apik, setidaknya di tiga laga terakhir. Tim besutan Jose Mourinho itu mampu mengemas tiga kemenangan beruntun, termasuk saat membekap juara bertahan Manchester City 2-0 pada akhir pekan lalu.

Catatan apik inilah yang mengantarkan Spurs langsung merangsek ke peringkat kelima klasemen Liga Inggris. Setelah, mereka sempat tertahan di peringkat kedelapan.