REPUBLIKA.CO.ID, NYON -- Wakil asal Inggris mendominasi babak perempat final Liga Eropa musim ini. Dari delapan peserta tersisa, tiga diantaranya merupakan penghuni Liga Primer Inggris. Chelsea, Tottenham Hotspur, dan Newcastle United, masih berpeluang untuk memperebutkan satu tempat di fase empat besar nanti.
Hasil undian di Nyon, Swiss, Jumat (15/3), merancang jalan berbeda bagi wakil Inggris tersisa. Tim asal negeri nenek moyang sepak bola itu tidak akan saling menjegal di babak perempat final. Ketiganya akan menghadapi lawan dari negara berbeda. Bukan tak mungkin wakil dari negara Ratu Elizabeth itu akan kembali meraimaikan fase semifinal nanti.
Chelsea akan berhadapan dengan wakil Rusia, Rubin Kazan. Akan menjadi misi berat bagi penggawa The Blues untuk bisa meneruskan langkahnya di Liga Eropa. Rubin merupakan tim yang menghentikan langkah juara bertahan, Atletico Madrid, di babak 32 besar. Sekretaris klub Chelsea David Barnard menyambut hasil undian ini.
"Kami cukup senang dengan hasil itu, tetapi untuk setiap tim yang sudah sampai pada tahap ini kami harus menghormatinya," kata dia, seperti dilansir BBC Sport Live.
Selepas kegagalan mempertahankan gelar juara Liga Champions, langkah Chelsea tidak sepenuhnya mulus di Liga Eropa. Di babak 32 besar, skuat The Blues hanya bisa menyingkirkan Sparta Praha dengan agregat 2-1. Frank Lampard dkk kembali mendapatkan kesulitan untuk meraih kemenangan 3-2 atas Steaua Bucharest di fase berikutnya. Tetapi Barnard cukup percaya diri timnya akan menunjukkan determinasi tinggi untuk bisa terus melangkah lebih jauh.
Liga Europa menjadi target Chelsea setelah terdepak di kompetisi teratas Eropa. Tim besutan Rafael Benitez tidak ingin melewatkan kesempatan lagi untuk merebut trofi juara. Bernard sudah melihat ambisi itu terpancar dalam diri John Terry dkk ketika berhasil membalikkan keadaan pada leg kedua melawan Steaua.
"Liga Eropa ini jelas mempunyai arti tersendiri," kata dia.
Chelsea mempunyai catatan bagus ketika menghadapi tim asal Rusia. Dalam empat pertemuan di kompetisi Eropa, skuat asal London selalu meraih kemenangan. Rubin bisa menjadi korban penggawa The Blues berikutnya. Pelatih Rubin, Kurban Berdyev, menyadari ancaman yang menghadang timnya.
"Seperti pada babak 32 besar, kami tampaknya menghadapi lawan yang paling berat," kata dia, seperti dilansir laman resmi UEFA.
Namun Berdyev melihat timnya tidak akan kalah sebelum bertanding ketika menghadapi pertemuan pertamanya di kompetisi Eropa melawan Chelsea. Bertemu tim sekelas The Blues, menurutnya, malah akan menambah motivasi Roman Sharonov dkk. Skuat berjuluk Tatary itu akan berusaha kembali memberikan kejutan seperti saat menyingkirkan Atletico.
"Kami akan berusaha memberikan yang terbaik melawan tim top Inggris dan berusaha berada selevel dengan mereka," kata pelatih Muslim itu.
Di laga lainnya, Tottenham akan menghadapi wakil asal Swiss, Basel. Laga di babak perempat final nanti akan menjadi duel pertama kedua tim di kancah Eropa. Basel mempunyai catatan kurang mengesankan melawan tim asal Inggris. Dalam 16 pertemuan, skuat berjuluk Rot Blau itu sudah menelan delapan kekalahan dan hanya meraih tiga kemenangan. Sebaliknya Tottenham juga mempunyai catatan berimbang menghadapi wakil asal Swiss dengan meraih tiga kemenangan dan dua kekalahan dalam lima laga.
Wakil Inggris lainnya, Newcastle, akan menghadapi salah satu raksasa Portugal, Benfica. Tim besutan pelatih Jorge Jesus merupakan 'buangan' dari Liga Champions. Selepas kegagalan di kasta teratas, Benfica meraih hasil cukup mengesankan di Liga Europa. Oscar Cardozo dkk bisa menyingkirkan Bayer Leverkusen 3-1 di babak 32 besar dan menyisihkan Bordeaux, 4-2, di fase berikutnya.
"Hasil undian luar biasa bagi kami," kata arsitek Newcastle, Alan Pardew.
Meskipun menghadapi lawan tangguh, Pardew masih melihat celah untuk timnya meloloskan diri. Ia berharap Papiss Cisse dkk bisa meraih modal berharga ketika melakoni laga pertama di markas Benfica. Setelah itu, Pardew mengharapkan timnya bisa memanfaatkan keuntungan ketika menjadi tuan rumah pada leg berikutnya.
"Saya yakin stadion akan penuh pada laga nanti," ujar dia.
Direktur Benfica, Rui Costa, mewaspadai potensi Newcastle. Ia tidak ingin timnya jemawa karena menjadi salah satu favorit untuk bisa melangkah lebih jauh. Akan tetapi, Costa optimistis melihat potensi yang diperlihatkan skuat Aquias sejauh ini. Ia pun melihat timnya tidak akan bermasalah harus memainkan leg kedua di kandang lawan.
"Kami sudah menunjukkan itu tidak memberikan perbedaan," kata mantan penggawa tim nasional Portugal itu.
Hasil undian perempat final lainnya mempertemukan wakil Turki, Fenerbahce melawan tim penghuni Serie A Italia, Lazio. Penyerang Fenerbahce Pierre Webo, menilai skuat Elang merupakan tim bagus. Lazio sejauh ini tampil tidak terkalahkan untuk merebut tiket ke babak perempat final. Akan tetapi, Webo juga cukup percaya diri peluang timnya untuk melaju ke empat besar masih terbuka.
"Saya melihat peluang kami 50 persen," ujar dia.
Hasil Undian Babak Perempat Final Liga Eropa
Chelsea (Inggris) Vs Rubin Kazan (Rusia) Tottenham Hotspur (Inggris) Vs Basel (Swiss) Fenerbahce (Turki) Vs Lazio (Italia) Benfica (Portugal) Vs Newcastle United (Inggris)
*Tim disebut pertama akan menjadi tuan rumah pada leg pertama.
*Laga leg pertama akan berlangsung pada 4 April dan leg kedua pada 11 April
