NEW DELHI — Penyerang Uni Emirat Arab (UEA) Ahmed Khalil dinobatkan sebagai Pesepak Bola Terbaik Asia 2015, Ahad (29/11). Dia mengalahkan pesaingnya, yakni kompatriotnya Omar Abdulrahman dan Zheng Zhi asal Cina.
Enam gol dari mantan pemain terbaik Asia level junior ini membawa Al Ahli menuju final Liga Champions AFC untuk berhadapan dengan Guangzhou Evergrande. Khalil juga menjadi kunci bagi UEA untuk dapat finis pada peringkat ketiga pada Piala Asia yang berlangsung pada Januari 2015.
"Perasaan saya adalah sesuatu yang tidak dapat saya jelaskan. Penghargaan ini bermakna banyak bagi saya. Pencapaian ini bukan untuk Ahmed, ini untuk semua orang di Emirates," kata Khalil seperti dilansir laman AFC, kemarin.
Kemenangan Khalid menggagalkan ambisi pemain Cina Zheng Zhi untuk meraih penghargaan Pemain Terbaik Asia untuk kedua kalinya.
Khalil yang berposisi sebagai pengatur permainan itu memang tampil menawan sepanjang 2015. Selain aksi impresif di Piala Asia, penampilan Khalid di Liga Champions AFC membuat namanya melambung.
Ia juga mencetak 10 gol pada perjalanan kualifikasi UEA untuk Piala Dunia 2018. Ini sekaligus mendongkrak harapan negara itu dapat tampil untuk kedua kalinya di pesta sepak bola terbesar di dunia setelah berpartisipasi di Italia pada 1990.n ed: abdullah sammy